L’aterosclerosi è una alterazione (di struttura e funzione) della parete di un’arteria; è causata da un eccesso di lipidi nel sangue (ipercolesterolemia).

Il colesterolo circolante nel sangue si deposita nella parete interna dell’arteria formando delle vere e proprie placche (placche aterosclerotiche (ateroma)) che sviluppandosi causano l’ispessimento e l’indurimento della parete.

Ciò provoca un restringimento dell’arteria e una riduzione del flusso sanguigno.

Se la placca chiude il lume dell’arteria o se un pezzetto di placca si stacca e va a ostruire un vaso sanguigno a distanza (es. il cervello) si verificano danni molto gravi come l’infarto del miocardio e l’ictus.