L’ischemia, cioè la riduzione del flusso di sangue in una parte di un organo del corpo, può essere causata da un restringimento (stenosi) di un’arteria.

Il problema è dovuto soprattutto a aterosclerosi; in casi più rari a una contrazione (spasmo) delle pareti dell’arteria anche in assenza di lesioni (placche aterosclerotiche (ateroma)), o a un embolo, cioè qualcosa che occlude l’arteria (es. un coagulo di sangue, una bolla d’aria o di altri gas).

Nel caso del cuore sono interessate le arterie coronarie.