Le infezioni delle alte vie respiratorie sono le malattie infettive acute più comuni e interessano tutte le età: gli adulti e gli adolescenti hanno in media 2-4 episodi per anno, i bambini 6-8.
I responsabili dell’infezione in genere sono i virus che scatenano un’infiammazione acuta che interessa tutte le alte vie respiratorie e talvolta anche le basse vie.
Si tratta in genere di infezioni benigne e capaci di auto-guarigione, anche se causano sintomi fastidiosi che possono durare a lungo, come la tosse, e un notevole consumo di farmaci che hanno effetti collaterali importanti e spesso non portano grandi benefici.