La alte vie respiratorie sono formate dal
naso e dalle sue cavità (
seni paranasali), dalla
faringe e dalla
laringe.
Per le alte vie aeree passano ogni giorno, oltre a numerosi litri di aria, migliaia di microbi (virus, batteri) e numerose sostanze disperse nell’ambiente (allergeni, sostanze irritanti, contaminanti ambientali).
Le vie aeree sono dotate di strutture specializzate (es.
mucosa del naso,
anello di Waldeyer) per difendere se stesse e l’organismo da questi agenti infettivi e irritanti.
Queste difese sono importanti anche per la salute delle basse vie respiratorie.