Le persone che soffrono della sindrome delle apnee ostruttive nel sonno hanno:

• 5 o più apnee o ipopnee (cioè il flusso respiratorio è ridotto solo in parte) per ogni ora di sonno;
• durante l’ostruzione è evidente lo sforzo respiratorio,
• disturbi diurni legati alla carenza di sonno.

I medici fanno diagnosi di OSAS anche se non sono presenti evidenti sintomi diurni da carenza di sonno se le apnee sono 15 o più per ogni ora di sonno.