Il tessuto adiposo viene considerato come un organo endocrino perché le sue cellule, gli adipociti bianchi, producono un certo numero di ormoni e di altre sostanze.

In particolare quelle che controllano l’appetito e il peso corporeo (leptina, adiponectina), il sistema immunitario (Interleuchina 1 e 6, TNF-α), la funzione dei vasi sanguigni e lo sviluppo della resistenza all’insulina (resistina).