Il diabete mellito di tipo 1 è una malattia cronica caratterizzata da un aumento della glicemia (iperglicemia) a causa di un’insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas.

È considerata una malattia autoimmune (aggressione da parte del proprio sistema immunitario) perché nel sangue si trovano anticorpi diretti contro le cellule che producono insulina.

Si sviluppa spesso nei bambini e negli adolescenti, in qualche caso in età adulta.

Il danno indotto dal sistema immunitario potrebbe essere dovuto a fattori genetici (predisposizione a reagire contro agenti esterni, es. tra cui virus e batteri) o ambientali.